Originaire d'islande, ce chien appartient à la famille des spitz

Il est arrivé avec les premiers colons viking et serait un descendant du buhund Norgégien. Coisés avec des chiens locaux, ces buhunds donnèrent naissance au berger islandais. Parfaitement adapté aux conditions de la vie locale, il s'est rendu indispensable au rassemblement du bétail (moutons et chevaux qui vivent en liberté sur d'immences pâturages). Cette race a bien falli disparaître suite à une épidémie de carré au 19e siècle. Un chien porteur de la maladie fût introduit sur l'île et contamina les bergers islandais, qui à l'époque, n'étaient pas vaccinés. La race, décimée par cette maladie, aurait disparu sans les efforts soutenus de quelques éleveurs, qui réussirent à la sauver en islande et en Grande-Bretagne.Toute importation en islande de Bergers Islandais a été interdite en 1901 afin de protéger la race.